En mask är en cylindrisk, gängad axel med ett spiralformigt spår inskuret i dess yta. Snäckväxeln är ett kugghjul som griper in i snäckan och omvandlar snäckans roterande rörelse till linjär rörelse hos växeln. Tänderna på snäckväxeln skärs i en vinkel som matchar vinkeln på det spiralformade spåret på snäckan.

I en fräsmaskin används snäckan och snäckväxeln för att styra fräshuvudets eller bordets rörelse. Snäckan drivs vanligtvis av en motor, och när den roterar griper den in i snäckväxelns tänder, vilket får växeln att röra sig. Denna rörelse är vanligtvis mycket exakt, vilket möjliggör exakt positionering av fräshuvudet eller bordet.

En fördel med att använda en snäck- och snäckväxel i fräsmaskiner är att det ger en hög nivå av mekaniska fördelar, vilket gör det möjligt för en relativt liten motor att driva snäckan samtidigt som den exakta rörelsen uppnås. Dessutom, eftersom snäckväxelns tänder griper in i snäckan i en ytlig vinkel, blir det mindre friktion och slitage på komponenterna, vilket resulterar i en längre livslängd för systemet.