En mask är en cylindrisk, gängad axel med en spiralformad spår som skärs i ytan. Maskväxeln är ett tandhjul som meshes med masken och omvandlar maskens rotationsrörelse till linjär rörelse i växeln. Tänderna på maskväxeln skärs i en vinkel som matchar vinkeln på det spiralformade spåret på masken.

I en fräsmaskin används masken och maskutrustningen för att kontrollera rörelsens eller bordets rörelse. Masken drivs vanligtvis av en motor, och när den roterar, ingår den med tändernas tänder, vilket får växeln att röra sig. Denna rörelse är vanligtvis mycket exakt, vilket möjliggör korrekt placering av fräshuvudet eller bordet.

En fördel med att använda en mask och maskutrustning i fräsmaskiner är att den ger en hög nivå av mekanisk fördel, vilket gör det möjligt för en relativt liten motor att driva masken och samtidigt uppnå exakt rörelse. Eftersom tänderna på maskväxeln engagerar sig i masken i en grunt vinkel finns det dessutom mindre friktion och slitage på komponenterna, vilket resulterar i en längre livslängd för systemet.